Platon và thuyết ý niệm

LỜI MỞ ĐẦU “Triết học là khát vọng hướng tới sự nắm bắt tất cả trong sự thống nhất. Nếu các khoa học khác coi một phương diện nào đó của hiện thực là đối tượng nghiên cứu của mình thì triết học cố gắng nắm bắt toàn bộ hiện thực trong sự thống nhất của nó”. Quả thật, triết học là khoa học chung cho mọi khoa học, do vậy nó là kỹ năng của mọi kỹ năng, được biểu hiện dưới dạng hình thức tri thức thuần túy. Đúng vậy, nói đến triết học là chúng ta nghĩ ngay đến bầu trời khoa học. Trong vòm trời rộng mở ấy, đã lóe lên nhiều ngôi sao sáng, tạo nên một thế giới đẹp đẽ và huyền bí. Chính lẽ huyền vi, màu nhiệm ấy đã làm cho tâm trí con người có nhiều nhận định khác nhau. Nhưng trong sự nhìn nhận ấy lại có những sự thấu triệt một cách tường tận bởi trí tuệ siêu tuyệt của họ. Một trong những vì sao lấp lánh trong muôn ngàn vì sao trong phạm vi triết học cổ đại phương tây, đó là nhà triết học Platon. Ngưỡng mộ tài năng ấy, người viết đã đi vào vườn hoa triết học Platon để chiêm ngưỡng vẻ đẹp mà Platon đã sáng tạo nên. Nhưng vì sự hiểu biết còn nông cạn, người viết chỉ nghiên cứu ở phạm vi cốt lõi triết học Platon, đó là học thuyết ý niệm (theory of Ideas). Thông qua tiểu luận này, người viết cũng mong muốn bày tỏ lòng biết ơn chân thành với công ân dạy dỗ của giáo sư. Chương I: PLATO - ĐẠI HIỀN TRIẾT CỔ HY LẠP Cuộc đời của Platon Plato chào đời tại Athens, Hy Lạp, vào năm 428 hoặc 427 trước công nguyên. Plato thuộc dòng dõi quý tộc cả về phía cha lẫn phía mẹ. Cha của Plato tên là Ariston dòng dõi Codros, vị vua cuối cùng của thành Athens. Mẹ của Plato là Perictione có họ hàng với Solon, nhà luật học lừng danh của Hy Lạp. Plato có một người chú tên là Critias, là một trong 30 nhân vật thuộc Hội Đồng Hoạt Đầu (conseil oligarchique). Theo phong tục của các đại gia đình Hy Lạp, Plato được đặt tên của ông nội là Aristocles vào ngày Thứ Sáu sau khi chào đời, còn tên Plato là biệt hiệu, có lẽ vì vóc người to lớn hoặc vì vầng trán cao rộng. Plato có một người chị và hai anh là Adeimantus và Glaucon mà tên còn được nhắc nhở trong cuốn sách “Nền Cộng Hòa” (The Republic) trong vai người đối thoại của Socrates. Sau khi Plato chào đời được ít lâu, cha của ông qua đời, mẹ tái giá với Pyrilampes, một người chú họ ngoại và cũng là người bạn, người ủng hộ nhiệt thành Pericles, một chính khách đã điều hành tốt đẹp thành Athens trong các năm 400 trước CÔNG NGUYÊN. Tại nhà của Pyrilampes, Plato được mẹ chăm sóc tới năm lên 7 tuổi, rồi được theo trường học. Thời bấy giờ, trẻ em được huấn luyện tới năm 14 tuổi về tập viết, tập đọc và tập làm toán. Sau đó tới năm 18 tuổi là thời gian theo học phần thể dục, chuyên rèn luyện thân thể. Thời gian đầu của Plato là những năm tàn phá do trận chiến tranh Peloponnesian mang tới. Do còn quá trẻ, Plato chưa được làm quen với chế độ dân chủ đế quốc (imperial democracy) của Pericles cũng như phong trào ngụy biện (sophistic movement), nhưng do những người trong họ hàng như Critias và Charmides, hai người bạn cố tri của Socrates, Plato được nghe nói nhiều về nhà Đại Hiền Triết Socrates. Năm 18 tuổi, Plato học hỏi với các triết gia và các nhà ngụy biện (sophistists). Từ năm 20 tuổi Plato theo học Socrates trong 8 năm liền, chấp nhận nền triết học căn bản của Socrates cùng cách tranh luận theo thể văn biện chứng (dialectic style). Đây là cách tìm hiểu sự thật bằng các câu hỏi, câu giải đáp và các câu hỏi kế tiếp. Vì quá ham thích Triết Học, Plato đã đem đốt hết các tập thơ trữ tình và các bản bi kịch do ông sáng tác lúc thiếu thời. Trong bức thư thứ bảy, chính Plato đã tự nhận rằng tham vọng ban đầu của ông là Chính Trị.Ông đã tham dự vào hàng ngũ những người hoạt đầu mà Critias là một trong các thủ lãnh, vì ông mong muốn thiết lập lại công bằng xã hội, tạo dựng hạnh phúc cho toàn dân bằng cách tự sửa lại cá nhân. Nhưng rồi cách bạo hành và chính thể chuyên chế của Hội Đồng Hoạt Đầu và nhất là sự lên án Socrates một cách bất công đã khiến cho Plato từ bỏ ý ảịnh về chính trị. Sau khi Socrates bị bắt uống thuốc độc chết vào năm 399 trước công nguyên, có lẽ vì lo sợ cho sự an toàn của mình rồi lại do lòng công phẫn, Plato cùng vài môn đệ của Socrates đã tới ẩn náu tạm thời tại Megara,nơi đây Plato theo học Euclid, nhà toán học danh tiếng. Năm 396 trước công nguyên, Plato trở lại thành Athens và theo như luật định, ông phục vụ trong hàng ngũ kỵ binh tham chiến trong trận Corinth và trận này kết thúc bằng sự thất bại của xứ Athens trước xứ Sparta. Vào thời đó, người miền Athens thường hay đi lại nhiều nơi và vì ghê tởm cuộc chiến tranh vừa qua, Plato tìm đường sang Ai Cập. Ông đã mang theo rất nhiều thùng dầu để bán dần khi đi đường. Đầu tiên, ông dừng lại tại Crete rồi Cyrene. Ở nơi này ông nghiên cứu Toán Học với Theodorus, sau đó có lẽ vào năm 390, Plato mới tới Ai Cập. Tại Heliopolis, Plato đã học hỏi về Thiên Văn, Tôn Giáo và Hiến Pháp. Nhờ thời gian sống tại Ai Cập, Plato đã quan sát kỹ lưỡng các phong tục rồi suy tưởng và sau này, ông đã bàn luận về những điều này trong các tác phẩm của ông. Sau khi rời Ai Cập, Plato sang Đại Hy Lạp, tới Tarentum và quen với Archytas. Thời gian lưu trú tại Tarentum đã giúp cho ông rất nhiều nhờ trao đổi tư tưởng với Archytas là một nhà triết học kiêm chính khách, một người đã thành công trong việc duy trì tại Tarentum một chính phủ có quyền hành đặt nền tảng trên Khoa Học và Triết Học. Các cuộc đi xa đã giúp cho Plato nhiều cơ hội làm quen với một số nhà sáng lập ra vài trường phái học thuật như Pythagoras, Heraclitus cũng như các nhà triết học Eleatic. Từ những nhận xét thực tế và các điều học hỏi từ Socrates, cộng với sở thích liên quan tới các vấn đề chính trị, Plato đã đi tới kết luận rằng chỉ những người có kiến thức và các phẩm chất đạo đức mới đáng được giao phó quyền lực để điều khiển các người khác. Lý tưởng triết học của Plato đang cần có các cơ hội để áp dụng. Vào thời bấy giờ, xứ Sicily đang chìm đắm trong một hoàn cảnh chính trị hỗn loạn. Dionysius đã thành công trong việc lật đổ nền cộng hòa và thiết lập tại Syracuse một chế độ chuyên chế. Dion, một người học trò và cũng là bạn của Plato, đã thúc giục Plato nên đảm nhận việc giáo dục Dionysius, đồng thời bạo chúa của thành Syracuse này cũng mời ông qua Ý Đại Lợi. Đây là một cơ hội để Plato thử áp dụng lý thuyết về chính quyền vào một hoàn cảnh thực tế. Plato tới Syracuse, được triều đình của nơi này coi như thượng khách. Về sau có lẽ do sự trả lời bạo chúa một cách vụng về hoặc vì tình bằng hữu của Plato đối với Dion mà ông bị bạo chúa ghét bỏ. Plato bị tống giam và bị trao cho viên thuyền trưởng Pollis, người xứ Sparta. Pollis đã bán Plato tại Egina như một tên nô lệ. Plato được Anniceris, một nhân vật thuộc trường phái triết học Cyrenaic, chuộc ra với giá 20 mines. Ông trở lại thành Athens vào năm 387. Vào thời bấy giờ, nhiều môn đệ của Socrates đã thiết lập các trường học. Plato cũng muốn giảng dạy về Triết Học và Khoa Học. Ông liền thiết lập ngôi trường “Academos” tại đầu kinh thành, gần Clone. Ngoài Triết Học, nhà trường còn chú trọng tới Khoa Học, Luật Pháp, Thiên Văn, Sinh Học, Toán Học và Lý Thuyết Chính Trị. Ngôi trường này có thể coi là một trường Đại Học chuyên đào tạo các học viên đủ khả năng cai trị theo đúng Pháp Luật. Trường “Academos” hay “Hàn Lâm Viện” có ban giảng huấn gồm các giáo sư chuyên khoa như Theatetus, ông tổ của môn học không gian. Nhờ các bậc thầy tài giỏi, nhà trường nhanh chóng tạo được các kết quả tốt đẹp, học trò từ bốn phương đổ về theo học rất đông. Aristotle đã là học viên xuất sắc nhất của trường. Trường Academos nổi danh hơn cả ngôi trường của Isocrates. Trường Academos tiếp tục hoạt động trong hơn 8 thế kỷ, là một trung tâm nghiên cứu và phổ biến nền triết học của Plato (Platonic philosophy). Tại trường học này, Plato thường diễn giảng mà không cần tới bản thảo và các “bài toán” được đề nghị cho các sinh viên cùng nhau giải đáp. Trong thời gian giảng dạy, Plato đã viết ra nhiều tác phẩm vấn đáp (dialogues), phần lớn những tài liệu giảng huấn này đã được lưu trữ và dịch sang nhiều ngôn ngữ. Vài tác phẩm lừng danh ban đầu của Plato gồm: Charmides, Euthyphro, Ion và Laches… Vào năm 366 trước công nguyên, khi đang nổi tiếng là người đứng đầu ngôi trường Academos, Plato lại được Dion mời qua làm ổn định tình hình chính trị tại thành Syracuse. Vào thời gian này, Dionysius Già đã chết, Dionysius Trẻ (Dionysius the Younger) lên thay thế khi gần 30 tuổi. Vì bị cha ngăn cách với chính trị, Dionysius Trẻ đã sống một cuộc đời lêu lổng. Dion đã mời Platon vì muốn danh tiếng của ông có thể làm cho Dionysius Trẻ kiêng nể, vì muốn nhà đại hiền triết đảm nhiệm việc giáo dục vị vua còn trẻ này, và cũng vì muốn tránh sự lấn quyền của xứ Carthage trên đất Sicily. Do tình bạn với Dion, Plato miễn cưỡng phải sang Syracuse nhưng khi đến nơi, Dion đã bị lưu đầy, Vua Dionysius Trẻ đã đón tiếp Plato rất huy hoàng nhưng lại không chịu để Plato hướng dẫn, cũng như từ chối các lời khuyên bảo. Không biết vì sao, Dionysius Trẻ đã lưu giữ được nhà đại hiền triết trong gần một năm trường và chỉ để ông ra đi với lời hứa sẽ trở lại. Trở về Athens, Plato tiếp tục dạy học. Trong thời gian này, ông đã soạn các cuốn sách đặc sắc như The Republic, The Sophist và Theaetetus... Tới năm 361 trước công nguyên, Dionysius Trẻ phái một con tầu qua xứ Athens, nhắc lại lời hứa khi xưa và mời Plato sang Syracuse. Dionysius còn hứa sẽ đón Dion trở về từ nơi lưu đầy. Plato đã nhận lời vì nghĩ tới Dion, vì muốn khuyên nhủ Dionysius “đừng nô lệ hóa Sicily hay áp chế một xứ sở nào mà phải cai trị nơi đó bằng Luật Pháp”. Plato đã được Dionysius đón tiếp tại Syracuse một cách rất nồng hậu nhưng mặc dù những lời tha thiết của Plato, Dion vẫn không được trả tự do. Hơn nữa, bạo chúa này còn từ chối “thi hành một cách ngay thẳng” và đã không để cho “Triết Học và quyền hành thực sự gặp nhau”. Plato muốn bỏ ra về một lần nữa, ông bị bắt giam. Sau nhờ Archytas of Tarentum can thiệp, ông mới được phép rời khỏi Syracuse. Trở về Athens, Plato nhất định không bao giờ dính líu vào chính trị nữa mặc dù nhiều học viên thuộc trường Academos của ông đã gia nhập vào công cuộc viễn chinh của Dion chống lại Dionysius vào năm 357 mà kết quả là sự sụp đổ của chế độ bạo tàn. Trong các năm cuối đời, Plato sống tại thành Athens và đã soạn ra các tác phẩm như Timaeus, Crito và cuốn sách dang dở The Laws. Plato qua đời vào năm 348 hay 347 trước công nguyên, giữa thời kỳ nước Hy Lạp bị Philip II, vua miền Macedonia, xâm chiếm. Các tác phẩm của Plato Các tác phẩm còn lưu truyền tới ngày nay của Plato gồm 35 tập đối thoại (dialogues) và 13 bức thư, một số tập này và bức thư bị nghi ngờ về tính đích thực. Đối thoại là một hình thức viết văn trong đó trình bày hai hay nhiều nhân vật, đặt ra một vấn đề, bàn luận các chỉ trích và các tương phản giữa các ý tưởng triết học. Các nhân vật trong tác phẩm với các cá tính khác nhau, quan điểm khác nhau đã thảo luận cũng như tranh cãi cùng nhau về nhiều mặt đối nghịch của một đề tài. Plato đã dùng phương pháp biện chứng của Socrates để trao đổi các ý tưởng. Trong các đối thoại, Socrates đã gặp gỡ một người tự cho là hiểu biết nhiều, đặt các câu hỏi cho người này rồi dần dần đưa tới phần kết luận là người này chưa đủ hiểu biết. Socrates như vậy đã hiện dần ra như một người khôn ngoan (the wiser) bởi vì ít nhất, ông ta đã biết rằng ông không biết gì cả. Các tập đối thoại ban đầu của Plato gồm tác phẩm Charmides, một cố gắng định nghĩa sự điều độ (temperance), tác phẩm Lysis thảo luận về tình bạn (friendship), Laches là cuốn sách đi tìm ý nghĩa của lòng cam đảm, Protagoras bảo vệ luận đề cho rằng đức tính là kiến thức (virtue is knowledge) và sự kiện này có thể giảng dạy được, tác phẩm Euthyphro khảo sát bản chất của lòng tôn kính (the nature of piety) và tập I của cuốn The Republic (Nền Cộng Hòa), một khảo sát về công lý (justice). Các tác phẩm viết ra trong các thời kỳ giữa cuộc đời của Plato đã phản ánh cách phát triển triết học, dù cho Socrates vẫn còn là nhân vật trong đa số các đối thoại. Thuộc thời kỳ giữa là tác phẩm Gorgias, một khảo sát nhiều câu hỏi đạo đức (ethical questions), Meno thảo luận bản chất của kiến thức (knowledge) còn trong tác phẩm Apology, Socrates tự biện hộ tại tòa án chống lại lời buộc tội vô thần (atheism) và tội làm hư hỏng giới trẻ của thành Athens, tác phẩm Crito là lời bào chữa của Socrates về việc tuân theo các luật lệ của quốc gia, Phaedo mô tả cảnh từ trần của Socrates và trong tác phẩm này, Plato đã thảo luận lý thuyết “Hình Thức” (the theory of Forms), bản chất của linh hồn (soul) và câu hỏi về tính bất tử (immortality). Tác phẩm Symposium là một công trình xuất sắc gồm nhiều bài nói chuyện về vẻ đẹp và tình yêu, The Republic (Nền Cộng Hòa) là một công trình lớn lao, khảo cứu môn chính trị và đây là một thành quả triết học xuất sắc qua đó Plato thảo luận từng chi tiết bản chất của công lý (justice), đặt ra các câu hỏi như “thế nào là một quốc gia chính đáng” (what is a just state), “thế nào là một cá nhân chính đáng” (what is a just individual). Các tác phẩm thuộc thời kỳ cuối cuộc đời của Plato gồm: Theaetetus, một phủ nhận điều cho rằng kiến thức do các cảm nhận giác quan, Parmenides là tác phẩm lượng giá lý thuyết “Hình Thức” (the theory of Forms), Sophist là cuốn sách cứu xét lý thuyết về các ý tưởng (the theory of Ideas), Philebus thảo luận sự liên hệ giữa khoái lạc và điều tốt lành (pleasure and the good), Timaeus cho thấy quan điểm của Plato về Khoa Học Thiên Nhiên và Vũ Trụ Học, và tác phẩm The Laws (Luật Pháp) đã phân tích thực tế các vấn đề chính trị và xã hội. Đáng chú ý là, không giống như các tác phẩm của đại đa số tác gia khác ở thời cổ đại, các tác phẩm của Plato tồn tại hầu như nguyên vẹn. Shorey nói rằng “văn bản của Plato mà chúng ta có được là một trong những văn bản tốt nhất và tinh thuần nhất từ thời cổ đại truyền giao cho chúng ta.”. Điều này chứng tỏ các tác phẩm của Plato rất được trân trọng trong nhiều thế kỷ sau khi ông mất. Chương 2: HỌC THUYẾT Ý NIỆM Platon ((Πλάτων) là nhà triết học duy tâm khách quan. Điểm nổi bật trong hệ thống triết học duy tâm của Platon là học thuyết về ý niệm. Từ học thuyết này, thông qua ngả đường của tri thức luận, tất cả những đề tài khác như luân lý, chính trị... được xây dựng. Phần chính yếu về học thuyết này không nhiều, nhưng nó thấm nhập tất cả các điểm của triết học Plato. Dựa trên ý niệm, hay đúng hơn là thế giới ý niệm, Platon xây dựng toàn bộ hệ thống triết học duy tâm của mình. Nội dung chính của học thuyết ý niệm xoay quanh quan niệm về thế giới các sự vật cảm biết và về thế giới các ý niệm. Thế giới các sự vật cảm biết là không chân thực, không đúng đắn vì các sự vật không ngừng sinh ra và mất đi, thay đổi và vận động. Nó không ổn định, không bền vững, và khuyết thiếu. Thế giới ý niệm có trước thế giới cảm biết, sinh ra thế giới cảm biết. Nó phi cảm tính, phi vật thể, là thế giới chân thực, đúng đắn. Các sự vật cảm biết chỉ là cái bóng của ý niệm. Nhận thức của con người không phản ánh các sự vật cảm biết của thế giới khách quan mà là nhận thức về ý niệm. Huyền thoại Hang Động Platon luôn đề cao ý niệm, coi ý niệm là nguồn gốc của thế giới, sinh ra mọi sự vật. Ông cho rằng tất cả chúng ta sống trong thế giới ý niệm, loài người thuộc về thế giới ý niệm. Học thuyết về ý niệm, nói về tâm thức của con người, về những nhận thức được ẩn sâu trong mỗi con người. Thuyết ý niệm được trình bày trong một huyền thoại trứ danh, "Huyền Thoại Hang Động". Nội dung tóm tắt của huyền thoại này như sau: Thế giới con người giống như một hang đá; trong đó có một đám tù nhân bị xiềng, quay mặt vào vách tường. Họ chỉ có thể thấy được bóng của những sinh hoạt đích thực, được chiếu qua miệng hang và in bóng trên vách đáy hang. Khi đó, các tù nhân tưởng các bóng đó như là đối tượng thực sự. Rồi có một tù nhân được thả ra và thấy tận mắt chính các sự vật ở ngoài và nguồn ánh sáng thật, anh ta khám phá ra một thế giới khác hẳn. Anh trở vào hang, thuật lại cho các bạn về các điều mình đã mắt thấy tai nghe. Những người này không tin và chế nhạo hắn, bời vì những tù nhân còn lại này với chính những đôi mắt của họ cũng “thấy” và tin những điều họ thấy là sự thật, là thực tại, chân lý. Đó là thân phận của con người tại thế. Ở trần gian này, con người bị "mờ mắt" vì những ảo ảnh sai lạc do giác quan mang lại; bởi giác quan lại chỉ thấy được những điều không vững chắc, hay thay đổi, phù phiếm. Các ý niệm mới thật là thực tại, trong một thế giới vĩnh cửu, trường tồn. Các sự vật trần gian chỉ là những biểu hiện bất toàn của thế giới ý niệm Học thuyết ý niệm Thế giới các sự vật cảm biết Ông cho rằng các sự vật chúng ta sờ mó được, nhìn thấy được, nghe thấy được, những gì có hình tướng, màu sắc…những gì có thể cảm biết bằng năm giác quan của con người đều là hư ảo, là không chân thực, không đúng đắn, vì các sự vật không ngừng sinh ra và mất đi; chúng thay đổi, vận động, không ổn định, không bền vững. Platon cho rằng cảm biết được sự thật, cảm biết được cái thực tại không dễ dàng, cảm giác mộng ảo và thực tại cứ luân phiên xuất hiện... Đặt biệt sau cái chết  của thầy ông là Socrate, mặc dù người thầy đã chết nhưng đối với ông chết như là còn sống, sống trong tâm tưởng người học trò, ý niệm về thầy mãi mãi trường tồn. Ông nhìn thấy cây cối xung quanh, cây Sồi, cây Nguyệt Quế, cây Ngô Đồng…từ các cây ấy ông ý niệm về cây. Các cây ấy không tồn tại vĩnh hằng, bảo táp mưa sa có thể quật đổ chúng, con người có thể đốn chúng, ngay cả cây cối rắn chắc trong thời gian nào đó cũng sẽ chết khô rồi mục nát, nhưng ý niệm về cây sẽ tồn tại, không bao giờ hư hoại. Hình tam giác vẽ trên cát có thể xóa đi được nhưng ý niệm về hình tam giác thì vẫn còn. Thời gian không chi phối được ý niệm. Thời gian có thể cuốn đi những gì chúng ta nhìn thấy xung quanh, nhưng ý niệm thì vẫn còn, ý niệm ở ngoài không gian và thời gian. PLaton đã xây dựng một lâu đài nguy nga tráng lệ trong tâm tưởng, một vương quốc ý niệm ảo huyền. Phật giáo có câu: “Phàm sỡ hữu tướng giai thị hư vọng” (Phàm cái gì có hình tướng đều là hư vọng). Có thể thấy câu nói này chia sẻ quan điểm với Platon, những tác phẩm của ông có sức ảnh hưởng mãnh liệt cho đến tận ngày nay và có thể nhiều thế hệ sau nữa. Thế giới ý niệm Ý niệm một "mô hình" mẫu của tất cả những sự vật cùng một “loại”. Anh A và anh B, đều chỉ là phản ảnh của một ý niệm "người"; cái bàn tròn và cái bàn vuông cũng chỉ là phản ảnh của một ý niệm "bàn"...v....v... Hơn nữa, các ý niệm có mối liên hệ với nhau, ý niệm "bò" và ý niệm "ngựa" đều cùng liên hệ đến ý niệm "loài có vú"; ý niệm "loài có vú" lại liên hệ đến ý niệm "động vật". Nói đến thế giới ý niệm là chúng ta nghĩ ngay đến thế giới phi cảm tính, phi vật thể. Đối với Platon, chỉ có ý niệm mới là thế giới đúng đắn, chân thực, các sự vật cảm biết chỉ là cái bóng của ý niệm. Quả vậy, theo Platon tất cả các sự vật trong vũ trụ đều là tâm biến hiện, tức từ tâm tưởng mà hiện ra, các sự vật được cho là hiện hữu trong thế gian thông qua sự cảm nhận của giác quan này đều không thật, không phản ánh thực tại. Chỉ có thế giới ý niệm mới tồn tại vĩnh hằng và bất biến theo thời gian,không gian. Ông khẳng định thời gian không chi phối được ý niệm. Thời gian có thể cuốn đi những gì xung quanh chúng ta nhưng ý niệm về chúng vẫn còn. Platon sáng tạo trong trí tưởng tượng của mình một vương quốc ảo huyền, ở đó không có màu sắc, âm thanh, hình tượng, không có những gì có thể sờ mó được. Nơi đây mới là thế giới vĩnh hằng và bất hủ, cái thế giới mà chúng ta nhìn thấy kia chỉ là sự phản ảnh cái thế giới không nhìn thấy ấy. Khái niệm trừu tượng là một thực thể bất hủ, tách rời vật chất, tồn tại trong thế giới khác. Ngoài cây và đá ở thế giới con người ta đang sống và cảm biết, còn ý niệm về cây và đá ở một thế giới khác – thế giới ý niệm. Tồn tại và không tồn tại Đây là một sự nhận thức khác về thế giới ý niệm. Ở khía cạnh này, Platon một lần nữa minh xác cho nhận định của mình, Ông cho rằng tồn tại là cái phi vật chất, là cái nhận biết bằng trí tuệ siêu tự nhiên. Cái tồn tại là thế giới ý niệm, nó vô hình nhưng nó tồn tại vĩnh hằng, không bị chi phối, nó là thực thể bất khả phân, không chịu sự mài mòn của búa rìu thời gian. Ông nhìn thấy khái niệm về vật và khái niệm về khái niệm nảy sinh trong tâm hồn ông như thế nào. Cả hai thế giới đó cùng với tiếng động, màu sắc, hình dáng của nó phản ánh trong tâm hồn của ông. Ông cảm thấy phản ánh đó mới là thế giới tồn tại. Ông giống như người nhìn xuống nước liên thốt lên rằng: “Nhìn kìa, cây Sồi dưới nước kia mới là cây Sồi thật, còn cây Sồi mọc trên bờ kia chỉ là phản ánh của cây Sồi dưới nước mà thôi.”. Như vậy theo quan niệm của Platon, cây Sồi trong ý niệm, phản chiếu đằng sau các pháp trong thế gian này là cái tồn tại. Còn cây Sồi mà chúng ta nhìn thấy bằng con mắt thường của chúng ta mới là cây Sồi không tồn tại. Nói tóm, những gì có hình tướng ở thế gian này theo Ông là cái không tồn tại, còn ngược lại cái mà lưu lại trong tâm thức của chúng ta là cái hằng tri, hằng giác. Đó là quan điểm nhận thức tồn tại hay không tồn tại của triết gia Platon. Một vài cảm nhận về ý niệm trong triết học Platon : Ý niệm là những bản thể hay bản chất (substance); nghĩa là cái đứng bên dưới, nó không lệ thuộc vào các đặc tính, có thể tách rời khỏi các đặc tính, nhưng các đặc tính thì không thể tách lìa khỏi bản thể. Ý niệm có tính cách phổ biến : một ý niệm bàn, không phải là cái bàn này hay cái bàn kia, nhưng là tất cả cái bàn. Sau này, người ta còn gọi là các "phổ biến niệm" [les universeaux]. Ý niệm không phải là những ý niệm trong đầu của ta, vì ý niệm trong đầu của ta không phải là nguyên nhân nhân của các sự vật. Nó cũng không phải là ý niệm của Thiên Chúa như trong Kitô giáo. Đây là những ý niệm khách quan, tự nội, không lệ thuộc một chủ tri nào. Ý niệm là cái gì đơn nhất : Tuy có nhiều người, nhưng chỉ có một ý niệm về người, chỉ có một ý niệm cho mỗi loại vật. Ý niệm có tính chất bất biến và bất diệt, giống như một định nghĩa; lý tưởng là một chân lý trước sau như một. Ý niệm không lệ thuộc không gian hay thời gian Ý niệm là yếu tính cho muôn vật.