Realtime PCR định lượng RNA Mycobacterium Leprae có thể theo dõi khả năng vi khuẩn tồn lưu và đánh giá hiệu quả điều trị bệnh phong
Bàn về sự hiện diện 16S rRNA và mRNA hsp18 trong các trường hợp bệnh nhân có ENL kéo dài tái diễn, sự tồn lưu các RNA này có phải từ các vi khuẩn đang hoạt động hay từ vi khuẩn “đang ngủ”? Một nghiên cứu đã xem xét vai trò in vitro của hsp18 M. leprae về sự tồn tại trong ký chủ cho rằng biểu hiện gen hsp18 có thể là một trong những yếu tố thuận lợi để M. leprae tồn tại kiên trì khi bị tác động và cơ chế phosphoryl hóa protein 18kDa là để cảm nhận và thích nghi với những thay đổi từ môi trường [10]. Ranque B (2007) nói rằng tồn lưu vi khuẩn sống là nguyên nhân của PƯP và tiếp tục duy trì MDT có thể làm giảm nguy cơ PƯP [11]. Tại Ấn Độ trên 23,5% các trường hợp bệnh phong tái phát có 15,1% bệnh nhân có ENL tái diễn từ 4 lần trở lên; hoặc việc rút ngắn MDT còn 12 tháng đã tăng gần gấp đôi tỷ lệ ENL từ trung bình đến nặng [12]. Saunderson PR (2011), cho rằng PƯP và viêm dây thần kinh là một vấn đề nghiêm trọng hơn cả tái phát, các đợt ENL nghiêm trọng và kéo dài hơn ở những bệnh nhân nhận MDT liều 12 tháng so với bệnh nhân nhận MDT 24 tháng, mặc dù tần số ENL là tương tự [12]. Báo cáo này cũng cho thấy: tồn lưu lượng 16S rRNA và mRNA hsp18 đo được trong các trường hợp có ENL kéo dài tái diễn, vì vậy nên xem xét chế độ điều trị MDT đối với các trường hợp này; và cần phải tính đến khả năng còn sống của vi khuẩn đặc biệt trong trường hợp có tình trạng ENL kéo dài tái diễn.